La NASA utilizará el conjunto de instrumentos en el rover Mars 2020 para buscar fósiles microscópicos, anunció la agencia espacial. Los expertos han seleccionado una ubicación ideal en el cráter Jezero del planeta rojo donde se pueden ubicar los fósiles, si existen. La caza es parte de la misión de la NASA para determinar si alguna vez existió vida en Marte.
Suponiendo que todo vaya según lo planeado, el rover Mars 2020 aterrizará en el Planeta Rojo a mediados-Febrero de 2021, iniciando la última exploración del planeta por parte de la agencia espacial. El rover incluye un conjunto de nuevos instrumentos que aportan capacidades adicionales al esfuerzo de la NASA, lo que le permite centrarse en la astrobiología y buscar signos de vida microbiana en el pasado antiguo del planeta.
Como se detalla en un estudio publicado hoy, el cráter Jezero de Marte presenta un borde interior lleno de carbonatos, un tipo de depósito mineral. Estos carbonatos, al menos en la Tierra, son parte de conchas marinas y otros objetos que pueden terminar fosilizados, después de lo cual sobreviven durante miles de millones de años.
De particular interés para la NASA son los estromatolitos, que son rocas encontradas en la Tierra que fueron creadas durante su período antiguo por la vida microbiana. Es posible que se encuentren estructuras similares en la costa del cráter Jezero, que rodea el área que alguna vez fue un antiguo lago antes de que desapareciera toda el agua superficial de Marte.
Algunas muestras recolectadas de estas regiones pueden ser devueltas a la Tierra para su análisis en futuras misiones, según la NASA. Además, estos mismos depósitos ayudarán a arrojar luz sobre la transición que tuvo lugar desde la época de Marte como planeta con agua hasta el desierto polvoriento que hoy conocemos. El rover pasará dos años estudiando el piso del cráter y la región del delta circundante.
Fuente: Slash Gear
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