La primera caminata espacial de mujeres de la NASA tendrá lugar el viernes 18 de octubre, según reveló la agencia espacial, luego de que varios aplazamientos impidieron a los astronautas realizar reparaciones en la Estación Espacial Internacional. Si todo sale según lo planeado, Christina Koch y Jessica Meir saldrán de la plataforma de investigación en órbita brillante y temprano el viernes por la mañana, con la tarea de arreglar una parte clave de los sistemas eléctricos de la EEI.
En este punto, los astronautas debían haber tenido tres caminatas espaciales diferentes, todas enfocadas en instalar nuevosbaterías en la ISS. Sin embargo, una unidad de carga / descarga de la batería (BCDU) defectuosa arruinó esos planes, luego de que no se activó nuevamente el 11 de octubre después de la instalación de nuevas baterías de iones de litio.
La NASA tenía la intención de ejecutar otras tres caminatas espaciales para instalar más baterías, pero eliminó ese programa hasta que el BCDU pudiera ser reemplazado. Si bien la falla no presenta un problema de seguridad ni a la ISS ni a sus pasajeros humanos o experimentales, les impide disfrutar de un impulso adicional en el poder de las baterías adicionales. La ISS utiliza paneles solares agrupados en matrices para cargar sus bancos de baterías.
La función de la BDCU es regular la cantidad de carga que se alimenta a cada conjunto de baterías. Mientras que otras dos unidades BCDU se activaron según lo planeado y ya funcionan correctamente, la tercera ha resultado problemática.
Aunque la reparación es relativamente sencilla, el equipo de caminata espacial que llevará a cabo es todo lo contrario. Es la primera caminata espacial para mujeres, con la astronauta Christina Koch haciendo su cuarto viaje fuera de la EEI, mientras que para su colega Jessica Meir será la primera.
Se espera que comience alrededor de las 7:50 am EDT, con los dos astronautas saliendo de la Esclusa Conjunta de Búsqueda. Esa es la principal esclusa de aire para la ISS, y que consiste tanto en una cámara para almacenar trajes espaciales y otros equipos, como en el Bloqueo de la tripulación específicamente, a través del cual los astronautas realmente salen de la estación espacial. Antes de su instalación, en 2001, las caminatas espaciales estadounidenses solo podían tener lugar cuando un transbordador espacial estaba atracado en la EEI, porque sus trajes espaciales eran demasiado grandes para pasar a través de la escotilla existente de la esclusa de aire rusa.
Se espera que las reparaciones demoren cinco horas y media, centrándose en la estructura de celosía del puerto 6. Un tercer astronauta, el comandante Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea (ESA), será responsable de operar el brazo robótico Canadarm2, mientras que el ingeniero de vuelo de la NASA, Andrew Morgan, proporcionará soporte para bolsas de aire y trajes espaciales. La NASA comenzará a transmitir en vivo el evento a partir de las 6:30 a.m. EDT.
Fuente: Slash Gear
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