Los científicos han obtenido una nueva visión de la atmósfera pasada de Marte

Los científicos han estado usando un marcador clave, isótopos de oxígeno, para tratar de averiguar cuánta atmósfera perdió Marte. El problema que han tenido es que las mediciones anteriores no han estado de acuerdo significativamente. Nuevas observaciones realizadas por científicos financiados por la NASA han encontrado que la cantidad de isótopos de oxígeno varía según la hora del día y la temperatura de la superficie de Marte.

Los isótopos de oxígeno son importantes para los científicos porque ayudan a estimar la cantidad de atmósfera que Marte puedehaber tenido una vez, y si el planeta podría haber sido habitable. El marcador también les da a los científicos una indicación de cómo podrían haber sido las condiciones de la superficie en el Planeta Rojo al principio de su vida.

Los científicos saben que aunque Marte es un desierto seco y frío ahora, hay lechos de ríos secos y minerales que solo provienen de agua líquida que indican que una vez tuvo una atmósfera lo suficientemente espesa como para retener el calor necesario para el agua líquida. Los científicos quieren saber cómo era la Tierra el antiguo ambiente de Marte y cuánto tiempo existieron estas condiciones.

El equipo dice que los isótopos de oxígeno son un indicador importante de la atmósfera en el pasado porque tienen pesos diferentes. Los isótopos más ligeros escapan al espacio más rápido que los isótopos más pesados. Esto significa que la atmósfera restante se enriquece en el isótopo más pesado. Los científicos miden 18O y 16O.

El equipo está midiendo el 18O más pesado frente al 16O más ligero para ver cuánta más atmósfera había en el antiguo Marte junto con una estimación de cuánto más rápido escapa el 16O más ligero. El equipo está asumiendo que la cantidad de cada isótopo en la Tierra y Marte fue alguna vez similar.

La medición de esos isótopos no ha sido consistente con diferentes misiones que miden diferentes proporciones, lo que resulta en diferentes entendimientos de la atmósfera antigua. El equipo descubrió que las mediciones con un solo método varían en un solo día. La variación en la relación de isótopos es aproximadamente un 9% reducida en isótopos pesados ​​al mediodía frente a aproximadamente un 8% enriquecido en isótopos pesados ​​aproximadamente a la 1:30 pm en comparación con las relaciones de isótopos normales para el oxígeno de la Tierra. El nuevo trabajo ayudará a refinar las mediciones de la atmósfera marciana.

Fuente: Slash Gear